Jistá forma otužování doprovází lidstvo odnepaměti. Starověcí a středověcí válečníci byli po dlouhou dobu vystaveni nepříznivým podmínkách, čímž zvyšovali – i když možná ne cíleně – svou odolnost vůči chladu.
První průkopníci
Propagátorem vodoléčby byl v 19. století Vincenz Priessnitz. V roce 1875 přeplaval kapitán Matthew Webb kanál La Manche.
Mezi úplně první průkopníky otužování v českých zemích patřil profesor Karel Chodounský (1843 – 1931).
Tento český lékař a zakladatel české farmakologie (založil farmakologický ústav v Brně) byl zdatným sportovcem a milovníkem horské turistiky. Mezi zajímavosti jistě patří, že se tento žák Jana Evangelisty Purkyně proslavil studií o nachlazení, v níž dokázal, že tato nemoc vlastně nepochází z chladu. Tři roky se cíleně vystavoval podmínkám, které měly podle tehdejších názorů vyvolat nachlazení, aniž by onemocněl. Tímto způsobem se vlastně začal pravidelně otužovat. V roce 1902 byl jmenován profesor Karlovy university.
Alfréd Nikodém
Dalším velikánem byl Alfréd Nikodém (1864 – 1949) – nestor všech českých sportovních otužilců a zimních plavců.
Úspěšný podnikatel a majitel pražského zlatnictví byl velkým milovníkem sportu, ve kterém dosahoval řadu let pozoruhodných úspěchů. Věnoval se dálkovým běhům i pochodům, jezdil na koni a především vynikal v zimním plavání. V Praze ve Vltavě plaval poprvé o Vánocích 1923. Tento zvyk se ujal a o pět let později v roce 1928 ho doprovázelo 63 plavců. Na počest Alfréda Nikodéma se každoročně 26. prosince koná u Národního divadla Memoriál, který je také součástí Českého poháru v zimním plavání a současně se jedná o otužileckou akci s nejhojnější účastí. Nikodém, zakladatel sportovního otužování v Československu, také založil sekci Zimní záchrany tonoucích a úspěšně se účastnil různých plaveckých soutěží v tuzemsku i zahraničí. Ještě ve svých 82 letech se aktivně účastnil prvního veřejného vystoupení otužilců po válce. O rok později již předal vedení pražských otužilců Oldřichu Liškovi.
Ondřej Liška
Oldřich Liška (1910-1981) stál pevně po boku Alfréda Nikodéma při prvních otužileckých akcí v naší zemi a po jeho smrti převzal vedení pražského otužileckého klubu. Na jeho podnět vzniklo v roce 1949 otužilecká akce – plavba do vývěry ponorné říčky Punkva z Punkevní jeskyně v Moravském krase, které od roku 1981 otvírá československou a později českou otužileckou sezonu. Proslavil se také ilegálním lednovým plavání ve Vltavě v roce 1945.
František Venclovský
František Venclovský (1932-1996) byl známý československý boxer a plavec. V boxu patřil v padesátých letech k československé špičce. Bohužel po úrazu krční páteře musel s tímto sportem přestat a začal se věnovat otužování a dálkovému plavání. Životního úspěchu dosáhl 30. července 1971, kdy jako první Čechoslovák přeplaval kanál La Manche.
V 70. letech 20. století byly v Československu hromadně zakládány otužilecké spolky a vznikaly dodnes konané závody v zimním plavání, které se staly později součástí Českého poháru v zimním plavání. Celosvětové soutěže v zimním plavání jsou organizovány od roku 2000.
Wim Hof
Obrovskou popularitu otužování udělal po celém světě kontroverzní Holanďan Wif Hof, známý také jako Iceman. Velkou popularitu získal svými neuvěřitelnými extrémními výkony – jako např. výstup na Kilimandžáro v šortkách, zdolání půlmaratonu za polárním kruhem naboso, zaběhnutí maratonu v poušti Namib bez vody nebo ponoření do ledových kostek na 112 minut. Po celém světě lidé praktikují tzv. Wim Hofovu metodu, která kombinuje otužování v ledové vodě, dechová cvičení a meditaci.
Rosťa Václavek
V České republice získal velkou popularitu Rosťa Václavek a jeho 5 pilířů zdraví. Kromě otužování se zabývá funkčním dýcháním nosem, prací s tělem a myslí a je certifikovaným instruktorem Buteyko metody. Nutno podotknout, že se jednalo o vážně nemocného člověka, který byl ještě ve svých 38 letech na fyzickém a psychickém dnu a vážil 100 kg. Díky této metodě se dokázal ze svých problémů dostat a pomohl i mnoha dalším lidem.
David Vencl
Na závěr bych chtěl zmínit jméno Davida Vencla. Tento freediver a zimní plavec posunul povědomí o možnostech otužování a limitech lidského těla ještě na úplně jinou úroveň. Jeho fantastické výkony v plavání pod ledem bez neoprenu na jeden nádech jsou také inspirací řadě soutěživějších otužilců. David Vencl vytvořil světové rekordy v plavání pod ledem na vzdálenost 80 metrů i do hloubky 52 metrů. Více na toto téma si můžete přečíst v sekci věnované plavání pod ledem.
